5.1.2. Arranque

El primer software que carga un ordenador al iniciarse es el firmware almacenado en la placa base. que cumple cuatro funciones fundamentalmente:

  • Analizar el hardware presente en el ordenador con un proceso conocido como POST. El análisis puede no detectar problemas irresolubles (lo que generalmente se señala con un breve pitido) y encontrar algún defecto que impida el funcionamiento del equipo y para el arranque. De cuál sea en particular el defecto se informa mediante un código constituido por una combinación de pitidos breves y largos, cada una de las cuales identifica un problema distintos.

    El proceso de arranque que contiene esta comprobación se denominan arranque en frío, frente al arranque en calente que carece de ella. La regla es que los arranques en frío se producen cuando se enciende un ordenador apagado y los arranques en caliente, cuando se reinicia un ordenador.

  • Proporcionar una gestión básica de E/S para que al menos el usuario pueda utilizar el teclado.

  • Permitir la reconfiguración del firmware con el fin de que se pueda cambiar el comportamiento del firmware (p.e. para aligerar el proceso POST o cambiar cuál será el cargador de arranque que se lanzará posteriormente).

  • Cargar un programa posterior al que se le ceda el control, el cual habitualmente es el núcleo de un sistema operativo.

Hay dos estándares fundamentales:

  • Desde los años 70, el antiguo BIOS de 16 bits.

  • A partir de 2005, EFI o UEFI[1] de 32 bits (arquitectura x86) ó 64 bits (arquitectura x86_64).

No existe en principio retrocompatibilidad entre ambos sistemas y a fecha de 2020 la situación es la siguiente:

  1. Pueden existir aún equipos muy antiguos que disponen de BIOS.

  2. Muchos equipos incluyen EFI, pero añaden un modo de compatibilidad (normalmente denominado modo legacy) que permite a la placa base buscar un cargador de arranque de 16 bits para BIOS o un cargador de arranque de 32 ó 64 bits para EFI. Muy comúnmente, se puede tener habilitado el modo compatibilidad a la vez que el modo normal.

  3. Los equipos más recientes traen un firmware EFI, que carece de modo legacy; y es de esperar que en el futuro el número de equipos sin la compatibilidad aumente[2].

Como en todo estado de transición, es indispensable conocer ambas tecnologías, que es en lo que se afanará este epígrafe.

5.1.2.1. Proceso de arranque

Sea cual sea el estándar usado, en el proceso de arranque podemos distinguir las siguientes fases:

  1. Proceso POST de comprobación del hardware. Durante esta fase, el firmware mediante pulsación de ciertas teclas[3], brinda al usuario la posibilidad de pausar el proceso para:

    • Reconfigurar el firmware, que es lo que vulgarmente se conoce como «entrar en la bios». Si se hace esto, se presenta un entorno donde el usuario puede cambiar parámetros del firmware que se almacenan en memoria NVRAM (o CMOS en equipos antiguos). Al término de la configuración, se escoja o no salvar los cambios, se inicia un proceso de arranque en caliente.

    • Presentar un menú para seleccionar qué programa o dispositivo se desea arrancar. Los ítem de este menú son los ítem de la secuencia de arranque y el interesado podrá escoger cualquiera de ellos para alterar sólo en ese arranque la secuencia y que ese ítem pase a ser el primero.

    Aunque esta primera fase sólo está presente en un arranque en frío, generalmente en un arranque en caliente , si se es rápido pulsando la tecla apropiada se puede entrar en la configuración del firmware o el menú de arranque.

  2. Arranque de algún programa siguiendo la secuencia de arranque, que es una lista ordenada de todos los dispositivos detectados que se comprueban secuencialmente a fin de encontrar en ellos un programa de arranque válido. En cuanto se encuentre uno, se arranca y el firmware cede el control. Como ya veremos, en el caso de UEFI[4]. esa lista puede contener, además de dispositivos, programas concretos.

5.1.2.2. Cargador de arranque

Ya hemos establecido que el firmware de placa base se encarga de ceder el control a un programa ulterior para que habitualmente a la postre acabe por cargarse en memoria un sistema operativo. Un cargador de arranque es cualquier programa que se carga antes del sistema operativo principal y atendiendo a esta definición el propio firmware puede considerarse un cargador de arranque. Todos los cargadores de arranque, no obstante, no tienen la misma funcionalidad:

  • Algunos tiene la función de cargar en memoria el núcleo de un sistema operativo y cederle el control de la máquina. Un ejemplo de cargador de arranque puro es EFIStub, el cargador de arranque para EFI incluido en el propio núcleo de Linux[5]. Con él podremos cargar un Linux sin necesidad de usar GRUB.

  • Otros son programas que se limitan a realizar una función muy concreta como es el caso de memtest (que comprueba la integridad de la memoria RAM) o hdt (que nos identifica el hardware de nuestro ordenador). En este caso, son programas terminales y no se pretende acabar cargando el sistema operativo.

  • Por último, hay cargadores cuyo propósito es, simplemente, cargar en cadena otro cargador de arranque. Dentro de este clase de cargadores destaca el gestor de arranque, cuyo propósito es permitir escoger entre múltiples cargadores de arranque y, por tanto, brindarle al usuario la posibilidad de arrancar distintos sistemas operativos o programas como los del ítem anterior.

    Un gestor de arranque puede:

    • ser puro y limitarse a cumplir el propósito descrito, por lo que todas las entradas de su menú deberán ser cargadores de arranque externos. Son gestores puros el gestor de arranque incluido dentro del propio EFI o rEFInd.

    • incluir cargadores de arranque para arrancar con ellos algunos sistemas operativos. Son ejemplos de este tipo de gestores GRUB (que permite arrancar sistemas Linux sin que el núcleo de éstos incluya EFIStub), o NTLDR o Windows Boot Manager, que arrancan sistemas Windows.

    Nota

    Tenga presente que entre los cargadores opcionales entre los que deja escoger un gestor de arranque puede encontrarse otro gestor de arranque (que al fin es un tipo de cargador). Esto se denomina carga en cadena (chain loading) y es la técnica que usa GRUB para cargar Windows. Como GRUB no incluye cargador de arranque para Windows lo que hace es cargar Windows Boot Manager

Gestores de arranque

Ver también

syslinux es otro gestor de arranque que se describe al tratar PXE.

5.1.2.3. Estándares

Analicemos las particularidades de cada estándar.

Comparativa UEFI/BIOS

Características

BIOS

UEFI

Arquitectura

16bits

32 ó 64 bits

Compatibilidad

No

A extinguir

Arranque

Dispositivos
Dispositivos
Cargadores de arranque

Seguridad

Ninguna

Secure boot

Gestor externo

Necesario

Opcional

Particionado

Incomprensible
DOS
GPT

5.1.2.3.1. BIOS

Es un sistema antiguo y bastante básico que para ceder el control se limita a intentar cargar el código del MBR[6]. Si no encuentra código en el MBR de un dispositivo pasa al siguiente dispositivo de la secuencia y así continua hasta que encuentra un MBR con cargador de arranque. Cuando esto ocurre, delega el control en ese código y ese código es el encargado de aviárselas con los sistemas y particiones que pueda contener el dispositivo. Es importante, pues, tener presente que este firmware no entiende de particiones ni sistemas de archivos; y, por tanto, su sistema de arranque lee el comienzo del disco (los primeros 446 bytes concretamente) y es totalmente ajeno al sistema de particionado que se haya utilizado.

Aunque en un arranque BIOS suele existir una tecla cuya pulsación nos presenta un menú con el cual podemos seleccionar el dispositivo de arranque, esto no es un gestor de arranque completo, puesto que no podemos añadir y eliminar en él cualquier entrada, sino que las únicas entradas posibles son aquellas que permiten leer el presumible cargador de arranque que haya en el MBR de cada dispositivo detectado. Por tanto, si instalamos dos sistemas en dos dispositivos diferentes, podremos con este mínimo gestor escoger entre uno y otro, pero si los dos sistemas se encuentran instalados en un mismo dispositivo, no es posible; y se requiere instalar en el MBR de ese disco un gestor de arranque como GRUB. Sin embargo, los cargadores de arranque suelen ser más grandes que los escasos 446 bytes que caben en el espacio dedicado en el MBR por lo que este código alojado suele ser tan sólo una pequeña parte encargada de saber dónde debe seguir leyendo el resto del cargador.

Lo habitual con firmware BIOS es que el sistema de particiones sea DOS, aunque no es absolutamente necesario[7], puesto que, al cabo, BIOS sólo se preocupa de leer al comienzo del dispositivo. Así pues, los condicionantes para conseguir que un dispositivo sea arrancable son:

  • Un particionado DOS (matizable, pero que daremos como verdadero).

  • Un gestor de arranque en el MBR, como GRUB o Windows Boot Manager, que posibilite el arranque de los distintos sistemas almacenados en disco.

Nótese que, cada vez que se instala un sistema operativo, el programa instalador sobrescribe el MBR con el cargador/gestor que incluya el nuevo sistema, por lo que es responsabilidad de este último gestor incluir en sus entradas el nuevo sistema y todos los que ya estén instalados en otras particiones de instalaciones previas. Como Windows Boot Manager sólo se cuida de detectar y arrancar sistemas Windows, y GRUB, sin embargo, sí busca todo tipo de sistemas; si planteamos instalar varios sistemas operativos en un mismo disco es preferible instalar primero los sistemas Windows (por orden de antigüedad, porque las versiones antiguas pueden tener problemas en detectar Windows más recientes) y después los sistemas Linux. Si no se sigue este orden, aún será posible reparar el arranque, pero nos tocará utilizar herramientas para ello.

5.1.2.3.2. UEFI

Al contrario del sistema anterior, UEFI es capaz de entender las particiones del disco siempre que estas sean:

Reconoce, además, algunos sistemas de archivos (obligatoriamente FAT y, para dispositivos ópticos, CDFS), y dispone de un gestor de arranque básico. No es preciso, pues, un gestor de arranque externo, aunque es muy común que se instale también. Windows, de hecho, necesita Windows Boot Manager para su arranque, así que de instalar un sistema Windows forzosamente requeriremos este gestor externo. En cambio, si sólo instaláremos distintos sistemas Linux podríamos arrancarlos todos sin necesidad de GRUB (aunque lo habitual es que también se instale)

El gestor de arranque integrado es capaz de almacenar en memoria NVRAM[8] entradas ordenadas de arranque, cada una de las cuales recibe un nombre identificativo (p.e. «Debian») y refiere la ruta a un cargador de arranque contenido en una partición especial llamada ESP. Dicha partición se caracteriza por estar formateada en un sistema de archivos inteligible por el firmware (habitualmente FAT32) y tener un código identificativo de partición[9]:

  • 0xEF en particionados DOS.

  • C12A7328-F81F-11D2-BA4B-00A0C93EC93B en particionados GPT[10]

../../_images/part-gpt-uefi.png

Prudencia

Aunque el firmware EFI permite el uso del particionado DOS, esto no se ideó más que como una solución transitoria para soslayar el problema de que en el momento del nacimiento del programa las herramientas no hubieran aún añadido soporte para el nuevo sistema de particionado GPT. Por tanto, lo recomendable es usar siempre este último particionado.

Al referir las entradas de la secuencia de arranque, archivos incluidos en un sistema de archivos, podemos tener conviviendo en un único disco arranques de distintos sistemas operativos sin necesidad de ningún gestor externo. A pesar de esto, nos podemos encontrar en una secuencia de arranque EFI una o varias entradas que refieren dispositivos, y no cargadores concretos. Estas entradas, en realidad, refieren también archivos (un cargador de arranque), pero en una ruta predefinida dentro de ese dispositivo. Desvelaremos más adelante cuál.

../../_images/bootmanager-efi.png

Además, a las entradas ya almacenadas en la NVRAM, el firmware añade dinámicamente una entrada por cada dispositivo extraíble detectado en la fase POST y que no estuviera presente ya en la secuencia. De este modo, es posible arrancar desde una memoria USB que se haya pinchado circunstancialmente.

En la partición ESP los cargadores de arranque se organizan bajo la siguiente estructura de directorios:

/
+-- EFI/
     +-- debian/
     +-- Windows Boot Manager/
     +-- etc.
     +-- Boot/
          +-- bootx64.efi

esto es, un directorio EFI dentro del cual cada sistema operativo crea un subdirectorio con los archivos oportunos para el arranque o para al menos comenzar el arranque. Uno de esos archivos será el que deba cargar el firmware EFI, por lo que su ruta será la que se añada como entrada en la secuencia de arranque.

Como se deduce, todo está perfectamente estructurado y, por tanto, mientras exista espacio suficiente (habitualmente con 100 MiB hay más que de sobra) no hay riesgo de que el arranque de un sistema operativo interfiera con el de otros, como sí ocurre en BIOS en que, como sólo hay un punto de arranque por dispositivo (su MBR), el arranque de un sistema instalado sobrescribirá el código que en el MBR pudiera haber escrito la instalación de un sistema operativo instalado anteriormente.

Lo normal, sin embargo, es que, al registrar un sistema operativo la entrada para su arranque, la registre como la primera en la secuencia, lo que determina que se cargue con preferencia en detrimento del resto de sistemas operativos que se hubieran podido instalar antes. Si este arranque es respetuoso con el resto y consiste en un gestor de arranque que también permite la carga de los demás, como es el caso de GRUB, este hecho no es relevante, ya que este gestor externo nos brindará la posibilidad de seguir arrancando el que queramos. Si en cambio el gestor no es tan gentil (como es el caso de Windows Boot Manager), aparentemente dejaremos de poder arrancar el resto de sistemas no Windows; pero sólo aparentemente, porque bastará con pulsar la tecla apropiada que nos muestre todas las entradas del gestor EFI integrado para que podamos escoger cualquier otra distinta de la primera.

Además de poder escoger entrada a voluntad en cada arranque, también es posible cambiar la secuencia de arranque para reordenar sus entradas. Hay diversas vías:

  • Quizás algún método gráfico en la configuración del firmware.

  • Quizás alguna shell de comandos proporcionada por el propio firmware. Esta shell disponde de la orden bcfg, que permite manipular la secuencia e incluso, añadir y borrar entradas.

  • Herramientas ejecutadas desde el sistema operativo. En Linux, este comando es efibootmgr[11].

Peso a lo anterior, lo que ahorra más trabajo es seguir la misma regla ya enunciada al tratar BIOS para organizar la instalación de sistemas operativos: sistemas Windows de más antiguo a más nuevo y sistemas Linux después.

Volvamos para terminar a un aspecto que dejamos en suspenso: la adición dinámica de entradas para arrancar dispositivos extraíbles. De hecho, en un equipo virgen sin nada instalado aún, éstas serán las únicas entradas disponibles. Ya hemos explicado cómo el firmware EFI intenta cargar la ruta especificada en cada una de las entradas de la secuencia. En este caso, sin embargo, el sistema operativo del disposivo extraíble no ha sido instalado por un instalador que haya manipulado la NVRAM para registrar la ruta al cargador, por lo que la única solución es que la entrada que representa al dispositivo siempre busque lo mismo: la primera partición del dispositivo legible (o sea, con un sistema de archivos reconocible por el firmware) y dentro de ella la ruta /EFI/Boot/bootx64.efi. Si tal cosa existe, el dispositivo extraíble arrancará.

Nota

Si se revisa el esquema de archivos de la partición EFI, se comprobará que esa ruta predefinida también se ha incluido. Por lo general, la ocupa con su arranque el último sistema instalado (aparte de haber creado su directorio particular), por lo que una entrada en la secuencia de arranque que refiera a secas el dispositivo de disco, cargará el arranque del último sistema operativo instalado.

¿Con qué estándar ha arrancado Linux?

Dado un sistema Linux arrancadado, ¿cómo es posible conocer con qué estándar arrancó? La comprobación más simple es buscar el directorio /sys/firmware/efi. Si existe, entonces el arranque habrá sido EFI.

¿Qué es Secure Boot?

Nota

Para la perfecta compresión de este apartado es forzoso que al menos se entiendan los fundamentos del cifrado asimétrico.

Para evitar la carga de software malicioso (p.e. virus del sector de arranque) la especificación UEFI introduce la posibilidad de cargar sólo software fiable, esto es, software firmado. Para ello existe una cadena de confianza:

  • El fabricante del hardware dispone una clave pública, llamada clave de plataforma (PK).

  • Sólo el fabricante (que posee la clave privada correspondiente a la PK) podrá añadir claves públicas a la lista de KEKs.

  • Los propietarios de las claves públicas anteriores (KEK) son los únicos capaces de añadir claves públicas a la base de firmas (db) o a la base de firmas prohibidas (dbx).

  • La db es la lista de claves autorizadas para firmar cargadores de arranque.

  • La dbx es la lista de claves vetadas: ningún cargador firmado con alguna de estas claves podrá ser cargado por el firmware EFI.

  • El primer cargador contiene a su vez una lista de claves que autorizan al software subsiguiente.

PK, KEK, db y dbx vienen incluidas en el propio firmware de la placa y en la práctica los fabricantes de hardware convencional sólo incluyen en la lista de KEKs y en la db sendas claves propiedad de Microsoft, por lo que sólo Microsoft tiene capacidad para firmar el primer cargador tras EFI. Por este motivo algunas distribuciones de Linux (Debian entre ellas) incluyen un cargador llamado shim (paquete shim-signed) cuyo ejecutable ha pedido cada cual a Microsoft que firme con la «Microsoft Corporation UEFI CA» y en el que han incluido su propia clave para poder firmar a su vez ya ellas mismas el GRUB (paquete grub-efi-amd64-signed) que se carga después que a su vez se encargara de comprobar la firma del núcleo de Linux finalmente cargado.

Puede también optarse por deshabilitar Secure Boot en cuyo caso el cargador de arranque no requerirá estar firmado.

Enlaces de interés

Notas al pie